Mon chien a peur des feux d'artifice : que faire

Le plus utile ce soir, c’est de lancer un son de fond bien avant les premières détonations, pas au moment où ça commence déjà. Si vous n’avez pas d’enceinte, Slo diffuse du bruit marron gratuitement dans le navigateur, avec une minuterie qui tourne toute la soirée. Installez votre chien dans un coin qu’il connaît, portes et fenêtres fermées, et restez près de lui pendant que ça dure. Si sa réaction dépasse la simple frayeur, c’est le vétérinaire qu’il faut appeler.

Avant la première détonation

Promenez et nourrissez votre chien avant la tombée de la nuit : un chien déjà anxieux mange et sort moins facilement une fois que le bruit a commencé. Fermez portes, fenêtres, chatière et portails. Un chien paniqué peut sauter une clôture qu’il n’aurait jamais tentée un jour normal, donc vérifiez aussi que sa médaille et sa puce électronique sont à jour.

Installez-le ensuite dans un endroit qu’il aime déjà : sa caisse recouverte d’un drap, un coin avec son panier habituel, volets ou rideaux fermés pour couper les éclairs autant que le bruit. Lancez un son de fond plusieurs heures avant, pas au premier pétard. Le bruit marron aide le plus ici, parce qu’il concentre son énergie dans les graves, et un feu d’artifice lointain arrive chez vous d’abord comme un grondement grave. Réglez le volume à un niveau que vous entendez encore, sans forcer, depuis le couloir.

Si vous n’avez pas d’enceinte à la maison, un lecteur dans le navigateur suffit : lancez-le, réglez la minuterie, et laissez-le tourner toute la soirée.

Pendant que ça dure

Restez près de votre chien et gardez une voix et des gestes normaux, comme si de rien n’était. S’il vient se blottir contre vous, le consoler ne renforce pas sa peur : dans une grande enquête menée auprès de propriétaires, les caresses n’aggravaient pas la peur des chiens pendant les détonations. Ce qui aidait le plus sur le moment, c’était un os à mâcher, de la nourriture ou un jeu, plus efficace que d’attendre que ça passe tout seul. S’il préfère rester caché dans son coin, laissez-le y rester. Ne le sortez pas de force pour qu’il « s’habitue » à la fenêtre.

Une enceinte a ses limites. Un pétard qui explose juste sous la fenêtre est plus fort que n’importe quel son de fond, et la vibration qui remonte du sol n’est pas de l’air : rien ne la couvre.

Quand c’est plus que de la peur

Trembler, haleter fort, baver, se cacher pendant des heures, ou chercher à s’échapper par une fenêtre ou une clôture : l’association américaine des vétérinaires du comportement animal y voit les signes d’une vraie phobie du bruit. Si vous reconnaissez ça chez votre chien, parlez-en à votre vétérinaire dès que possible. Un comportementaliste ou un traitement adapté aide plus qu’un volume plus fort à la maison.

Avant la prochaine fois

Une peur des feux d’artifice se travaille, mais ça prend du temps : comptez au moins six à huit semaines de désensibilisation progressive, selon les vétérinaires, parfois plusieurs mois avant un comportement calme au volume réel. Le bon moment pour commencer, c’est maintenant, dans les mois calmes entre deux 14 juillet, pas la semaine qui précède le réveillon du Nouvel An. Voyez ça avec votre vétérinaire : il peut proposer une désensibilisation progressive, avec des enregistrements de pétards à volume croissant.

Un traitement médicamenteux fait aussi partie des options pour les chiens les plus touchés, et c’est une décision qui se prend avec votre vétérinaire bien à l’avance, pas la veille du 31 décembre. Dans une grande enquête menée auprès de propriétaires, environ 7 sur 10 de ceux qui avaient utilisé un médicament prescrit par leur vétérinaire disaient qu’il avait aidé.

Et les chats ?

Les chats ont peur aussi, mais ça se voit moins : ils se cachent plutôt que d’aboyer ou de faire les cent pas. Gardez-les à l’intérieur dès la tombée de la nuit, bloquez la chatière, et laissez-les sortir de leur cachette quand ils le décident. La même règle que pour un chien s’applique : ne les forcez pas à en sortir avant qu’ils soient prêts.

Questions fréquentes

Comment calmer mon chien pendant les feux d’artifice ?

Lancez le son de fond plusieurs heures avant le début, et installez votre chien dans un abri qu’il connaît déjà, volets fermés, avant que ça commence. Une fois que ça a démarré, restez près de lui, parlez-lui normalement, et laissez-le sortir de sa cachette quand il le décide. S’il vient vers vous de lui-même, le consoler ne pose aucun problème.

Quel bruit couvre le mieux les feux d’artifice pour un chien ?

Le bruit marron, parce qu’un feu d’artifice lointain arrive chez vous surtout comme un grondement grave, et c’est justement le registre où le bruit marron est le plus fort. Le bruit blanc masque mieux les sons aigus du quotidien, comme la sonnette ou les voix, mais moins bien une détonation lointaine. Aucun des deux ne couvre un pétard qui explose sous la fenêtre.

Combien de temps faut-il pour habituer un chien aux feux d’artifice ?

Comptez un minimum de six à huit semaines de désensibilisation progressive, et parfois plusieurs mois avant un comportement calme au volume réel. Si ça se reproduit chaque année chez vous, commencez le plan de l’an prochain dans les mois calmes, pas la semaine du 14 juillet.

Comment distinguer une simple peur d’une vraie phobie ?

Trembler, haleter, baver, se cacher pendant des heures, ou tenter de s’échapper : les vétérinaires y voient les signes d’une phobie du bruit, à traiter avec un professionnel. Un traitement médicamenteux existe aussi et se décide avec votre vétérinaire bien à l’avance.

Sources

• American Veterinary Society of Animal Behavior, A dog’s least favorite holiday, sur les délais de traitement d’une phobie du bruit et le moment où un comportementaliste certifié doit prendre le relais.
• Riemer, S. (2020). Effectiveness of treatments for firework fears in dogs, Journal of Veterinary Behavior 37, 61–70. Enquête menée auprès de 1 225 propriétaires ; la prépublication en accès libre donne le détail des chiffres sur le traitement médicamenteux et les aménagements de l’environnement.
• La SPA, Feux d’artifice : les conseils pour protéger votre chien, sur le fait de garder le chien à l’intérieur, fermer les volets, la musique pour couvrir le bruit, l’identification et le rôle du vétérinaire.
• RSPCA, Fireworks advice for pets, sur les chats : garder à l’intérieur, cachettes, musique ou télévision, et le diffuseur de phéromones.

Guides associés

• Bruit marron, blanc et rose détaille les couleurs et où chacune sert.
• Couleurs du bruit explique les pentes spectrales derrière chaque couleur.

Filip Kowalski développe Slo et écrit sur le son, le sommeil et la concentration.